โฮโมซาเปียนยุคใหม่-มนุษย์แบบปัจจุบัน

        เรื่องราวของมนุษย์นีนเดอร์ธัลเริ่มต้นจากการค้นพบกะโหลกศีรษะมนุษย์ดึกดำบรรพ์2ศีรษะด้วยกันมีอายุประมาณ250,000ปีมาแล้วที่นีนเดอร์ธัลใกล้ๆกับเมืองดุสเซลดอร์ฟ(Dusseldorf)ประเทศเยอรมันทั้ง2ศีรษะที่พบมีลักษณะแตกต่างไปจากกะโหลกศีรษะของโฮโมอิเลคตัสเพราะว่ามีขนาดสมองโตกว่าแต่ก็ยังไม่เท่าสมองของมนุษย์แบบปัจจุบัน จากหลักฐานที่มีแสดงว่าโฮมินิด ก้าวหน้ากว่าโฮโมอิเลคตัสอาศัยอยู่ในรโลกนี้ก่อนมีมนุษย์แบบปัจจุบันเกิดขึ้นมา

        เมื่อเกิดยุคน้ำแข็ง"รีสส์"(Riss Glacial) เมื่อประมาณ 200,000ปีก่อนค.ศ. ช่วงนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกะโหลกศีรษะอย่างที่พบในบริเวณนีนเดอร์ธัลไม่มากนัก จนกระทั่งเมื่อยุคน้ำแข็งรีสส์ได้ผ่านพ้นไปแล้วคือเมื่อ 150,000ปีก่อนค.ศ.ซากโครงกระดูกของมนุษย์พวกนี้จึงปรากฏให้เห็นมากขึ้น

        "มนุษย์นีนเดอร์ธัล"ได้ตั้งชื่อตามสถานที่ค้นพบเป็นครั้งแรกในเยอรมัน มีหน้าตาแตกต่างไปจากมนุษย์ปัจจุบัน ครั้งแรกที่ค้นพบทำให้นักวิทยาศาสตร์ในขณะนั้นสงสัยกันมากและลงความเห็นกันว่าเป็นกะโหลกศีรษะของมนุษย์สมัยใหม่ที่โง่เง่าที่สุด เพราะว่ามีสมองขนาดเล็กและมีหน้าตาแปลกไปกว่ามนุษย์แบบปัจจุบัน มนุษย์บางกลุ่มที่เราเห็นว่า มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดและโง่เขลามากนั้น บางทีอาจมีลักษณะใกล้เคียงกับมนุษย์นีนเดอร์ธัลเพราะฉะนั้นจึงไม่มีความแตกต่างกันมากระหว่างมนุษย์สมัยใหม่กับมนุษย์นีนเดอร์ธัล

        เนื่องจากเหตุผลที่มนุษย์นีนเดอร์ธัลไม่มีความเกี่ยวข้องเกี่ยวพันกับโฮมินิดในยุคก่อนๆดังนั้นนักวิทยาศาสตร์ขณะที่ค้นพบมนุษย์นีนเดอร์ธัลไม่มากนัก จึงลงความเห็นกันว่า ยุคน้ำแข็งรีสส์เป็นตัวการสำคัญของการตัดขาดมนุษย์นีนเดอร์ธัลจากโฮมินิดพันธุ์ก่อนหน้านั้นแต่ภายหลังที่มีการค้นพบโครงกระดูกมนุษย์นีนเดอร์ธัลมากขึ้นในบริเวณต่างๆของโลกจึงพบว่า มนุษย์นีนเดอร์ธัลแพร่หลายอยู่ทั่วบริเวณโลกเก่า(คือไม่รวมทวีปออสเตรเลียและอเมริกา) มนุษย์นีนเดอร์ธัลในยุคแรกๆที่อาศัยอยู่ในประเทศจีนมีอายุประมาณ 200,000ปีก่อนค.ศ.-80,000ปีก่อนค.ศ.ช่วงนั้นเป็นช่วงเวลาเริ่มต้นของยุคน้ำแข็งอีกยุคหนึ่ง(เรียกว่ายุคน้ำแข็ง Wurm) ในช่วงเวลานี้ปรากฏว่ามีมนุษย์นีนเดอร์ธัลอยู่ทั่วไปทั้งในเอเชียและทวีปยุโรป

        สิ่งแรกที่พิสูจน์ให้เห็นขีดความสามารถทางปัญญาของมนุษย์นีนเดอร์ธัล คือประมาณ80,000ปีก่อนค.ศ.ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มนุษย์นีนเดอร์ธัลแพร่ขยายอยู่ทั่วโลกเก่าเวลานั้นเป็นช่วงเริ่มต้นของยุคน้ำแข็งปกคลุมโลกอีกครั้งหนึ่ง ยุคน้ำแข็งนี้เรียกว่า ยุคน้ำแข็งเวอร์ม(Wurm Glacial)ซึ่งเริ่มตั้งแต่80,000-10,000ปีก่อนค.ศ. ช่วงนี้อากาศมีความหนาวรุนแรงมาก แผ่นน้ำแข็งคลุมดินแดนส่วนใหญ่ตอนเหนือของยุโรป แต่มนุษย์นีนเดอร์ธัลไม่ได้ถอยหนีน้ำแข็งลงมาทางใต้ แต่ยังคงอยู่ที่บริเวณทางเหนือของยุโรป คงอยู่ต่อสู้กับความหนาวและพื้นดินซึ่งปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งโดยพวกเขาอพยพเข้าไปอาศัยอยู่ภายในถ้ำ ป้องกันความหนาวด้วยการจุดไฟไว้กลางถ้ำ การอาศัยอยู่ในถ้ำเป็นระยะเวลานานๆตลอดยุคน้ำแข็งของมนุษย์นีนเดอร์ธัลนีนเดอร์ธัลเป็นชีวิตที่ไม่สะดวกสบายนักเพราะต้องเผชิญกับควันไฟอยู่ตลอดเวลา ความฉลาดของมนุษย์นีนเดอร์ธัลที่แสดงให้เห็นอีกประการหนึ่งก็คือถ้ำที่พวกเขาเลือกเข้าไปปยู่อาศัยต้องมีแสงแดดเข้าไปตลอดทั่วถ้ำให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้

        [วัฒนธรรม]