ระบบประสาท ( ต่อ )    

2. ไขสันหลัง ( spinal  cord ) 
    ไขสันหลัง เป็นส่วนต่อจากสมองอยู่ภายในกระดูกสันหลังข้อแรกลงไปถึงกระดูกบั้นเอว ไขสันหลังมีหน้าที่ 3 ประการ คือ
    1)  ทำหน้าที่ส่งผ่านกระแสประสาทจากหน่วยรับความรู้สึกไปสู่สมอง
    2)  ทำหน้าที่ส่งผ่านกระแสประสาทจากสมองไปสู่หน่วยปฏิบัติงาน
    3)  เป็นศูนย์รีเฟล็กซ์

 ปฏิกิริยาอัตโนมัติ (reflex)

ปฏิกิริยาอัตโนมัติหรือรีเฟลกซ์ คือ การตอบสนองของร่างกายโดยที่ไม่อยู่ภายใต้อำนาจจิตใจ การตอบสนองสิ่งเร้านี้ต้องอาศัยวงจรประสาทที่มีการประสานกันของเซลประสาทตั้งแต่สองเซลขึ้นไป ซึ่งเรียกว่าวงจรรีเฟลกซ์ (reflex arc) วงจรรีเฟลกซ์เป็นตัวอย่างการทำงานของระบบประสาท ซึ่งมีวงจรประสาทไม่ซับซ้อน มีการตอบสนองรวดเร็ว วงจรรีเฟลกซ์ประกอบด้วยตัวรับ (receptor) ที่อยู่ตามอวัยวะต่าง ๆ เส้นประสาทนำความรู้สึก (sensory nerve) สมองหรือไขสันหลังทำหน้าที่เป็นศูนย์ควบคุมเส้นประสาทสั่งการ (motor nerve) และอวัยวะแสดงผล (effector organ) ตัวอย่างการทำงานแบบรีเฟลกซ์ ได้แก่ การหายใจ การจาม การดึงมือหนี เมื่อสัมผัสกับวัตถุที่ร้อน ปฏิกิริยาอัตโนมัติมีหลายชนิด ซึ่งบางอย่างต้องอาศัยการฝึกฝน หรือประสบการณ์ที่ซ้ำ ๆ กัน เช่น การเหยียบเบรครถยนต์ในสภาวะฉุกเฉิน ปฏิกิริยาอัตโนมัติบางอย่างของร่างกายต้องมีการทำงานอยู่ตลอดเวลา เช่นการหายใจ การเต้นของหัวใจ