ปุ๋ย หมายถึง วัตถุใด ๆ ก็ตามที่มีธาตุอาหารพืชเป็นองค์ประกอบ ซึ่งเมื่อใส่ให้แก่พืชในอัตราส่วนที่เหมาะสมจะทำให้พืชเจริญเติบโตได้ดีและเร็วขึ้น


ธาตุอาหารพืช
           ธาตุอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของพืช มีอยู่ทั้งหมด 16 ธาตุ ซึ่งบางธาตุพืชต้องการใช้ในปริมาณที่มาก แต่บางธาตุพืชต้องการใช้ในปริมาณที่น้อย โดยทุกธาตุมีความสำคัญต่อพืชเท่าเทียมกัน ธาตุทั้ง 16 ธาตุนั้น คือ

แหล่งที่มาของธาตุอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของพืช 16 ธาตุนั้น พืชจะได้รับมาจากแหล่งต่าง ๆ 3 แหล่ง คือ
           1. จากน้ำ โดยเหตุที่น้ำเป็นสารประกอบที่ประกอบด้วยธาตุไฮโดรเจน และธาตุออกซิเจน ดังนั้นเมื่อพืชดูดน้ำไปใช้ก็จะได้รับธาตุทั้งสองนี้ไปด้วย
           2. จากอากาศ เนื่องจากอากาศประกอบด้วยก๊าซต่าง ๆ ซึ่งรวมทั้งก๊าซออซิเจน (O2) ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) และก๊าซไนโตรเจน (N2) ด้วย ดังนั้นพืชจึงได้รับธาตุออกซิเจน และธาตุคาร์บอนจากอากาศโดยตรง ส่วนธาตุไนโตรเจนนั้นมีเฉพาะพืชตระกูลถั่วเท่านั้น ที่สามารถใช้ไนโตรเจนจากอากาศได้ ทั้งนี้โดยอาศัยแบคทีเรียที่อยู่ในปมของรากถั่วเป็นผู้กระทำ
           3. จากดิน นอกจากธาตุคาร์บอน ไฮโดรเจน และ ออกซิเจน ซึ่งพืชจะได้ไปจากดิน โดยธาตุเหล่านี้จะอยู่ส่วนประกอบของแร่ธาตุและอินทรีย์วัตถุในดิน ซึ่งเมื่อเกิดการสลายตัวเน่าเปื่อยผุพัง ธาตุเหล่านี้จะถูกปลดปล่อยออกมาอยู่ในรูปที่เป็นประโยชน์ซึ่งพืชดูดน้ำไปใช้ได้