ข้อมูลจากการศึกษาค้นคว้าชี้บ่งว่ามีแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่
6
แผ่นและแผ่นเปลือกโลกขนาดเล็ก
ๆ อีกหลายแผ่น
ซึ่งไม่อยู่นิ่ง
แต่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาด้วยอัตราเร็วที่ช้ามาก
การไหลวนของหินหนืดในชั้นแมนเทิล
เพราะได้รับความร้อนจากแก่นโลก
เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เปลือกโลกเคลื่อนที่ได้
การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกอาจมีผลทำให้บางทวีปเคลื่อนห่างจากกันมากขึ้น
และในบางกรณีแผ่นเปลือกโลกอาจเข้าไปชนกันเกิดเป็นภูเขาสูง
หรือบางกรณีแผ่นเปลือกโลกอาจมุดตัวเข้าไปสู่ใต้แผ่นเปลือกโบกอีกแผ่นหนึ่ง
การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก
ส่งผลให้เกิดแผ่นดินไหว
โดยเฉพาะที่บริเวณรอยต่อของแผ่นเปลือกโลก
หินเหนืดที่ถูกแรงดันอัดให้แทรกรอยแตกขึ้นสู่ผิวโลก
โดยมีแรงปะทุหรือแรงระเบิดเกิดขึ้น
เรียกว่าภูเขาไฟ
ซึ่งมักเกิดขึ้นที่บริเวณรอยต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลก
ภูเขาเกิดขึ้นได้หลายกระบวนการซึ่งใช้เวลานานมาก
เช่น
อาจเกิดจาการชนกันของแผ่นเปลือกโลก
หรือ
การยกตัวขึ้นของพื้นทวีป
การกร่อนอาจมีสาเหตุมาจากกระแสน้ำ
กระแสลม
ปฏิกิริยาเคมีตลอดจนการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ
ซึ่งทำให้เกิดผลต่าง ๆ
ทั้งการทับถมของตะกอน
การเกิดหินงอก หินย้อย